En español, los sustantivos o nombres pueden ir precedidos de artículos definidos o determinantes: el, la, los y las, y de artículos indeterminados o indefinidos: un, una, unos y unas, o también pueden ir solos, es decir, no llevar ningún artículo delante.
En general, utilizamos artículos determinados cuando hablamos de algo que ya conocemos, y utilizamos artículos indeterminados cuando hablamos de algo que no conocemos. Ambos tipos de artículos tienen de igual manera, otros usos que vamos a ver a continuación.
Artículos determinados
Los artículos determinados se utilizan para:
- Mostrar que el sustantivo, el nombre del hablante, es una cosa concreta, la única que el hablante conoce, o que ya ha sido mencionada (El sombrero de Juan es muy bonito).
- Para fijar la hora, el día de la semana o fecha (Mi aniversario es el 3 de agosto).
- Con los colores (El azul es mi color preferido).
- Con nombres que se refieren a algo abstracto en general (como «la cultura», «el deporte», etc.)
- Con nombres incontables cuando son sujeto de la oración (La leche es buena para los niños).
- Con los porcentajes (El 20 por ciento de las mujeres no tiene trabajo).
- Con construcciones partitivas como la mayoría de, el resto de, la mitad de… (La mayoría de los jóvenes hace deporte).
- Con los nombres de lugares, montañas, ríos, mares y océanos (El Mediterráneo está en el sur de Europa).
- Con las formas de tratamiento y los títulos, salvo que nos dirijamos a ellos directamente (El señor Gómez le espera).
- Con los nombres de las viviendas oficiales (como «La Casa Blanca», «El Elíseo», etc.), etc.
Artículos indeterminados
Veamos la utilización de los artículos indeterminados:
- Mostrar que el nombre del que se habla es vago o algo que el hablante no sabe que existe ¿Tienes un calendario?
- Hablar de un ejemplar de una categoría (Tengo unas pinturas de colores).
- Y en plural, para hablar de un número que no es exacto (Había unas cuarenta personas).
Nombres sin artículos
Por último, los artículos no se usan con algunos nombres o sustantivos en español, como por ejemplo:
- Con los nombres incontables (no tengo dinero).
- Con el tiempo, las estaciones y los meses (En primavera siempre brilla).
- Delante de otro, ciento, medio y mil (¿Quieres otro trozo de pan?).
- Delante de los adjetivos posesivos (Ese no es mi auto).
- Con las profesiones (Mi tío es profesor).
- Con los nombres de personas (Ayer salí con Antonia).
- Con los nombres de ciudades, regiones y continentes, excepto cuando el artículo forma parte del nombre (Quiero ir de vacaciones a Centroamérica).
- Con palabras como «casa» y «escuela» usadas mucho (Hoy dos compañeros faltaron a clase)
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